สล็อตแตกง่าย นอกจากนี้ยังเป็นภารกิจแรกในการส่งมนุษย์เข้าสู่วงโคจรจากสหรัฐฯ ตั้งแต่ NASA หยุดให้บริการในปี 2011 เป็นครั้งแรกที่มนุษย์พุ่งเข้าสู่วงโคจรของโลกด้วยจรวดเชิงพาณิชย์
ยานอวกาศ Crew Dragon ของ SpaceX เปิดตัวเมื่อเวลา 15:22 น. EDT จากศูนย์อวกาศเคนเนดีใน Cape Canaveral รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม เพื่อนำนักบินอวกาศชาวอเมริกัน Doug Hurley และ Bob Behnken ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
Dan Huot นักวิจารณ์ของ NASA กล่าวว่า
“ยุคใหม่ของการบินในอวกาศของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น และด้วยความทะเยอทะยานของคนรุ่นใหม่ที่สานต่อความฝัน” Dan Huot นักวิจารณ์ของ NASA กล่าวหลังจากเปิดตัวได้ไม่นาน เรียกว่า Demo-2 การเปิดตัวและการบินในวันที่ 30 พฤษภาคมจะเป็นการทดสอบขั้นสุดท้ายของระบบยานอวกาศและความสามารถในการส่งลูกเรือขึ้นสู่วงโคจร จรวดฟอลคอน 9 ลงจอดอย่างปลอดภัยบนแท่นลอยหลังจากบรรทุกนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ เดิมกำหนดปล่อยตัวในวันที่ 27 พฤษภาคม แต่ถูกขัดจังหวะเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายก่อนเวลาเครื่องออกน้อยกว่า 17 นาที คราวนี้อากาศเอื้ออำนวย
นักบินอวกาศไม่ได้ปล่อยยานอวกาศออกจากสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2011 เมื่อโครงการกระสวยอวกาศของ NASA สิ้นสุดลง ( SN: 6/3/11 ) ตั้งแต่นั้นมา ยานอวกาศโซยุซของรัสเซียก็เป็นวิธีเดียวที่นักบินอวกาศทุกสัญชาติจะไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติได้ (หน่วยงานอวกาศของจีนมีจรวดและยานพาหนะของลูกเรือและมีสถานีอวกาศของตัวเองอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่ใช่พันธมิตรใน ISS)
“ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งของเราที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ในการนำสหรัฐอเมริกากลับเข้าสู่ธุรกิจเปิดตัว” เฮอร์ลีย์กล่าวก่อนการเปิดตัว
การเปิดตัวครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญในการเดินทางในอวกาศของ NASA โดยทำให้หน่วยงานด้านอวกาศของรัฐบาลเปลี่ยนจากการควบคุมการปล่อยยานของสหรัฐไปเป็นลูกค้ารายอื่นของบริษัทการบินอวกาศส่วนตัว การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวควรยุติการพึ่งพารัสเซียของหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ และปล่อยให้ NASA มุ่งความสนใจไปที่ภารกิจที่ซับซ้อนมากขึ้น เช่น การส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร
Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่ง Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ในเคมบริดจ์ แมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า “เหตุผลที่คุณมี NASA คือการผลักซองจดหมาย ทำสิ่งต่างๆ ที่ชายแดน “โคจรรอบโลกและสถานีอวกาศไม่ใช่พรมแดนอีกต่อไป . ดังนั้นคุณแค่จ้างบริษัทขนส่งสินค้า”
ในปี 2014 NASA ได้ร่วมมือกับบริษัทเอกชน SpaceX และ Boeing เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการบินแบบใหม่เพื่อนำนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรและย้อนกลับ SpaceX กำลังทำงานเกี่ยวกับจรวดยกของหนักที่อาจจะพามนุษย์ไปยังดาวอังคารในที่สุด ( SN: 2/6/18 )
McDowell กล่าวในบางแง่มุม การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติ NASA ว่าจ้างบริษัทเอกชน ซึ่งรวมถึง SpaceX เพื่อส่งดาวเทียมมาหลายปี และการผลิตของเอกชนก็เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนายานอวกาศมาตั้งแต่ปี 1950 แต่การสำรวจอวกาศของมนุษย์มีความเสี่ยงสูงกว่า
“มีโปรไฟล์สาธารณะที่สูงกว่ามาก
และผลที่ตามมาแย่กว่านั้นมาก หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ดังนั้น NASA จึงไม่เต็มใจที่จะละมือจากพวงมาลัย” McDowell กล่าว “การเปลี่ยนแปลงทัศนคติครั้งใหญ่ภายในองค์การนาซ่าเพื่อมาไกลถึงขนาดนี้ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะทำ”
NASA ให้เงินทุนและการดูแลด้านเทคนิคแก่ SpaceX ในการพัฒนา Crew Dragon จิม บริเดนสไตน์ ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวว่า “สิ่งที่เราทำไม่เหมือนกับสิ่งที่เราเคยทำมาก่อน” ในการออกอากาศทางทีวีของ NASA เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม “เราไม่ได้ซื้อ เป็นเจ้าของ และใช้งานฮาร์ดแวร์ เรากำลังเปลี่ยนไปใช้อุตสาหกรรมการค้า…. เรากำลังปฏิวัติวิธีการทำการบินในอวกาศอย่างแท้จริง”
ในด้านการเงิน นี่เป็นข้อตกลงที่ดีสำหรับหน่วยงานตามการวิเคราะห์ของ Planetary Society ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม การพัฒนา Crew Dragon ส่วนหนึ่งของ NASA อยู่ที่ประมาณ 1.7 พันล้านดอลลาร์ในช่วง 9 ปีที่ผ่านมา ซึ่งถูกกว่าโครงการยานอวกาศที่มีลูกเรืออื่นๆ มากใน ประวัติของหน่วยงานอวกาศ ตัวอย่างเช่น NASA ใช้เงิน 2.7 พันล้านดอลลาร์ (ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) ในการพัฒนายานอวกาศ Mercury ซึ่งเป็นโครงการยานอวกาศของมนุษย์โครงการแรกในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2502 ถึง 2504 การพัฒนาโครงการกระสวยอวกาศมีมูลค่า 24.7 พันล้านดอลลาร์
ก่อนการเปิดตัวตามแผน SpaceX และ NASA ได้ดำเนินการยานอวกาศ Crew Dragon ผ่านการทดสอบแบตเตอรี โดยเฉพาะระบบทรัสเตอร์ อุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับระบบดังกล่าวได้ทำลายยานอวกาศ Dragon ที่ไม่มีลูกเรือในเดือนเมษายน 2019 ส่งผลให้กำหนดการเปิดตัวตามแผนต้องหยุดชะงักลง การระเบิดนั้นน่าจะเกิดจากการรั่วไหลของจรวด
การทดสอบก่อนบินยังรวมถึงการจำลองการบินสำหรับนักบินอวกาศและการทดสอบระบบร่มชูชีพ 27 ครั้ง ซึ่งใช้เพื่อช่วยให้แคปซูลนำนักบินอวกาศที่กลับมายังพื้นโลกได้อย่างปลอดภัย นั่นเป็นการทดสอบร่มชูชีพน้อยกว่าปกติ Steve Jurczyk ผู้ดูแลระบบร่วมของ NASA กล่าวในการบรรยายสรุปข่าววันที่ 22 พฤษภาคม แต่เขามี “ความมั่นใจสูงว่าพวกเขาจะทำงานได้ตามที่เราต้องการเมื่อบ็อบและดั๊กกลับมา” สล็อตแตกง่าย
